城市污水處理工藝一般根據(jù)城市污水的利用或排放去向并考慮水體的自然凈化能力，確定污水的處理程度及相應(yīng)的處理工藝。處理后的污水，無論用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)或是回灌補充地下水，都必須符合國家頒發(fā)的有關(guān)水質(zhì)標準?，F(xiàn)代污水處理技術(shù)，按處理程度劃分，可分為一級、二級和三級處理工藝。污水一級處理應(yīng)用物理方法，如篩濾、沉淀等去除污水中不溶解的懸浮固體和漂浮物質(zhì)。污水二級處理主要是應(yīng)用生物處理方法，即通過微生物的代謝作用進行物質(zhì)轉(zhuǎn)化的過程，將污水中的各種復(fù)雜的有機物氧化降解為簡單的物質(zhì)。生物處理對污水水質(zhì)、水溫、水中的溶氧量、pH值等有一定的要求。污水三級處理是在一、二級處理的基礎(chǔ)上，應(yīng)用混凝、過濾、離子交換、反滲透等物理、化學(xué)方法去除污水中難溶解的有機物、磷、氮等營養(yǎng)性物質(zhì)。污水中的污染物組成很復(fù)雜，常常需要以上幾種方法組合，才能達到處理要求。
中國水資源缺乏和水污染嚴重地制約著我國總體經(jīng)濟的健康持續(xù)發(fā)展，基礎(chǔ)設(shè)施滯后和管理水平低下抑制了農(nóng)村地區(qū)居民生活質(zhì)量的改善和提高，國家正在加大力度扶持新農(nóng)村水改項目，農(nóng)村地區(qū)的水環(huán)境治理應(yīng)成為我國環(huán)境綜合治理的重要組成部分。污水處理技術(shù)的選用必須綜合考慮當?shù)氐纳鐣?jīng)濟發(fā)展水平、污水來源及其處理后的用途。不同的污水來源以及處理后污水（再生水）的不同用途要求采用不同的處理水平和處理技術(shù)。農(nóng)村地區(qū)生活污水主要含有各種有機污染物以及病原菌等污染物，再生水主要用于各類作（植）物的灌溉用水、景觀或環(huán)境用水等方面。根據(jù)再生水的具體用途，確定污水需要處理的深度或水平。
生活污水處理工藝，按照處理程度，可分為一級，二級，三級處理工藝。一級處理工藝是在污水處理設(shè)施進口處，設(shè)置柵欄，主要是利用物理方法截留較大的漂浮物，以便減輕后續(xù)處理構(gòu)筑物的負載，使之能夠正常運轉(zhuǎn)。二級處理工藝主要去除污水中呈膠體和溶解性狀態(tài)的的有機物質(zhì)，通常采用生物處理法。一級和二級處理工藝屬于常規(guī)處理方法。三級處理工藝是在一級二級工藝處理后，用來進一步處理難以降解的有機物，磷和氮等能夠?qū)е滤w富氧化的可溶性無機物等。