化學拋光是金屬表面通過有規(guī)則溶解達到光亮平滑。在化學拋 光過程中，鋼鐵零件表面不斷形成鈍化氧化膜和氧化膜不斷溶解，且前者要強于后者。由于零件表面微觀的不一致性，表面微觀凸起部位優(yōu)先溶解，且溶解速率大于凹下部位的溶解速率；而且膜的溶解和膜的形成始終同時進行，只是其速率有差異，結果使鋼鐵零件表面粗糙度得以整平，從而獲得平滑光亮的表面。拋光可以填充表面毛孔、劃痕以及其它表面缺陷，從而提高疲勞阻力、腐蝕阻力 。電化學拋光也稱電解拋光。電解拋光是以被拋工件為陽極，不溶性金屬為陰極，兩極同時浸入到電解槽中，通以直流電而產生有選擇性的陽極溶解，從而使工件表面光亮度增大，達到鏡面效果。
為了進行化學拋光，必須使零件表面的凸部比凹部優(yōu)先溶解，因此應將化學拋光的作用分為兩個階段來認識。階段是化學拋光時金屬表面現(xiàn)象的幾何凸凹的整平，去除較粗糙的表面不平度，獲得平均為數(shù)微米到數(shù)十微米的光潔度；第二階段是晶界附近的結晶不完整部分的平滑化，去除微小的不平，在0.1～0.01μm，相當于光波長的范圍。可將一階段稱為宏觀拋光或平滑化，把第二階段稱為微觀拋光或光澤化。化學拋光的優(yōu)點是化學拋光設備簡單，不需要什么特殊設備，只需要一個盛拋光液的玻璃杯和夾持試樣的夾子就可以了。如果用細薄磨料片切割的試樣，切割后不需要砂紙磨光，即可直接拋光。有些非導體材料也可以用化學拋光，非導體嵌鑲的試樣也可以直接拋光?；瘜W拋光也可以處理形狀比較復雜的零件。
不銹鋼拋光后亮度等級，目測法，將拋光后零件 外表的亮光度分為5級：
1級：外表有白色氧化膜，無亮光度;
2級：略有亮光，看不清概括;
3級：亮光度較好，能看出概括;
4級：外表亮光，較清晰地看出概括 (相當于電化學拋光的外表質量);
5級：鏡面般亮光。
